2002年韩日世界杯是中国男足历史上首次也是迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈，而当时效力于深圳平安队的锋线球员李毅，却成为了那届赛事中一个颇具争议的话题人物。
一、李毅的入选与期待
作为当时甲A联赛的射手王，李毅凭借出色的爆发力和门前嗅觉被米卢蒂诺维奇招入国家队。球迷们期待这位"快马"能在世界杯赛场为中国队攻城拔寨，特别是在对阵哥斯达黎加、巴西和土耳其的小组赛中。
二、三场小组赛的失意表现
- 对阵哥斯达黎加：第73分钟替补登场，两次越位错失单刀机会
- 对阵巴西：首发登场但被卡洛斯、卢西奥完全限制，半场即被换下
- 对阵土耳其：替补出场后一次禁区内的犹豫导致错失绝佳机会
三、争议的延续
世界杯后李毅因"我的护球像亨利"的言论遭到舆论嘲讽，但鲜少有人注意到他在对阵土耳其时那次机会的跑位确实展现了顶级意识。时任助理教练沈祥福后来透露："那个球如果果断射门，结果可能会改写。"
"我们所有人都太紧张了，包括李毅。世界杯的压力和联赛完全不同，这不是某个球员的错。"——米卢在自传中评价
四、历史地位的重新审视
随着时间推移，当球迷们回看2002年世界杯录像时会发现，李毅在三场比赛中场均跑动达到11公里，这个数据甚至优于不少欧洲球员。他当年那种不惜体力的拼抢，恰恰反映了中国球员与世界顶级水平的真实差距。
如今二十年过去，当中国足球仍在为第二次世界杯正赛资格挣扎时，2002年那支国家队包括李毅在内的所有成员，都值得被重新评价——他们代表的是中国足球迄今为止的最高峰。